그는 경기 후 “투수들이 계속 점수 차를 유지해 주면서 버텨줬기 때문에 포기한다는 생각은 하지 않았다”며 “8회와 9회 흐름이 우리 쪽으로 넘어오고 있다고 느꼈다. 내 타석이 올 것을 대비해 계속 준비했다”고 말했다.

끝내기 상황에 대해서는 “타구가 맞는 순간 깊숙이 갔다고 생각했다. 주자들이 충분히 들어올 수 있을 것 같았다”며 “동점타인지 끝내기인지 순간 헷갈렸는데 선수들이 뛰어나오는 걸 보고 끝내기라는 걸 알았다”고 웃었다.

이날 활약은 단순한 하루의 맹타를 넘어 서건창의 야구 인생을 상징하는 장면으로도 평가받는다.

2014년 KBO리그 최초의 200안타 기록을 세우며 리그를 대표하는 타자로 군림했던 그는 이후 LG 트윈스와 KIA를 거쳤다. 그러나 지난해 시즌 종료 후 KIA로부터 방출 통보를 받으며 선수 생활의 기로에 섰다.

그때 손을 내민 팀이 바로 친정팀 키움이었다. 히어로즈 시절 전성기를 보냈던 서건창은 다시 고척으로 돌아왔고, 베테랑의 경험과 꾸준함으로 팀에 힘을 보태고 있다.

올 시즌 성적도 인상적이다. 30경기에서 타율 3할, 35안타, 1홈런, 9타점, 22득점을 기록하며 팀 타선의 연결고리 역할을 충실히 수행하고 있다.

후배들과의 관계에 대해서도 서건창은 자신만의 리더십을 강조했다.

그는 “후배들에게 어떤 선배가 좋은 선배인지 늘 고민한다”며 “너무 어렵게만 하면 거리감이 생길 수 있다. 때로는 엄하게 이야기하고, 때로는 편하게 다가가려고 노력한다”고 말했다.

지난 5월에는 키움과 2년 총액 6억원 규모의 비FA 다년 계약을 체결하며 안정적인 미래도 확보했다. 서건창은 “계약 후 마음이 편해진 부분은 분명 있다. 그만큼 책임감도 더 커졌다”고 밝혔다.

방출 선수에서 팀의 해결사로. 한때 끝을 걱정해야 했던 베테랑은 이제 다시 승리를 결정짓는 이름이 됐다. 그리고 서건창은 이날, 포기하지 않는 선수만이 만들 수 있는 가장 극적인 이야기를 써 내려갔다.

사진/키움 히어로즈