더불어민주당 문진석(천안갑)·복기왕(아산갑) 국회의원은 18일 공동 보도자료를 통해 천안·아산시의 AI 특화 시범도시 선정 소식을 환영하며 “대한민국을 대표하는 AI 선도도시로 도약할 수 있는 결정적 계기가 마련됐다”고 밝혔다.

AI 특화 시범도시 조성사업은 인공지능 기술을 활용해 교통·안전·행정 등 도시 기능을 자동화하고 효율화하는 미래형 도시 조성 프로젝트다. 이재명 정부의 핵심 국정과제 가운데 하나로, AI를 도시 운영의 핵심 인프라로 활용해 새로운 도시 모델을 구현하는 데 목적이 있다.

이번 사업 선정은 천안·아산권이 AI 기반 도시 운영의 ‘두뇌’ 역할을 맡게 됐다는 점에서 의미가 크다는 평가다. 자율주행 관제와 실시간 데이터 분석, 도시 운영 최적화 기능을 총괄하는 AI 플랫폼이 구축되면서 향후 각종 AI 관련 국책사업과 기업 유치 경쟁에서도 우위를 확보할 수 있을 것으로 전망된다.

천안시와 아산시는 공모 단계부터 공동 대응 체계를 구축했다. 양 도시는 업무협약(MOU)을 체결하고 공동 사업계획을 마련했으며, 문진석·복기왕 의원도 초기 기획 단계부터 정부와 지속적으로 협의하며 사업 유치에 힘을 보탰다.

그 결과 두 도시는 총사업비 6,100억 원 규모의 사업계획서를 제출해 정량·정성 평가 모두 최고 수준의 평가를 받은 것으로 알려졌다. 특히 AI 사업 경험이 풍부한 강소기업 중심의 컨소시엄을 구성해 신속한 의사결정과 사업 추진 역량을 강조한 점이 높은 평가를 받은 것으로 전해졌다.

사업은 단계적으로 추진된다. 1단계에서는 천안시 불당동과 아산시 배방읍·탕정면 일원에 우선 사업지구가 조성된다. 이후 2단계에서는 천안역세권 혁신지구와 온양온천역세권까지 사업 범위가 확대될 예정이다.

주요 사업으로는 AI 도시의 핵심 컨트롤타워 역할을 수행할 ‘도시지능센터’ 구축이 추진된다. 또한 AI 개발자와 연구인력이 거주하며 기술 실증을 수행하는 ‘AI 빌리지’ 조성도 계획돼 있다. 여기에 AI가 실시간으로 교통 흐름을 분석해 신호체계를 스스로 조정하는 ‘에이전트 AI’, GPU 기반 기기가 독립적으로 인지·판단·실행하는 ‘온디바이스 AI’ 기술도 도입된다.

특히 천안시가 별도로 추진 중인 총사업비 107억 원 규모의 온디바이스 AI 사업과 연계될 경우 시너지 효과는 더욱 커질 전망이다. 지역 전역에 AI 인프라가 확산되면서 도시 경쟁력은 물론 산업 생태계도 빠르게 성장할 것으로 기대된다.

문진석 의원은 “이번 선정으로 천안·아산은 명실상부하게 수도권을 뛰어넘는 대한민국 대표 AI 선도도시로 자리매김하게 됐다”며 “AI가 우리의 일상을 변화시키듯 이번 사업도 도시 전반을 미래형 공간으로 바꾸는 전환점이 될 것”이라고 말했다.

복기왕 의원도 “아산과 천안은 하나의 생활권을 공유하며 충남 발전을 이끌어온 상생의 동반자”라며 “이번 선정은 지방도 충분히 미래 산업을 주도할 수 있다는 사실을 보여준 상징적인 성과이자 국가균형발전의 새로운 이정표”라고 평가했다.

이어 “AI 딥테크 기업과 데이터 기반 스타트업 유치를 통해 지역경제를 활성화하고 양질의 일자리를 창출할 수 있도록 적극 뒷받침하겠다”고 강조했다.

이번 AI 특화 시범도시 선정으로 천안·아산은 첨단 산업과 도시 혁신이 결합된 미래형 AI 도시 모델 구축에 나서게 됐다. 수도권 중심의 산업 구조를 넘어 비수도권에서도 AI 산업 생태계가 성장할 수 있는 가능성을 보여주는 시험대가 될지 주목된다.